A Delhi inquinamento record, 18 volte oltre Milano: sole pallido e scuole chiuse

Come ogni anno, dopo mesi a ignorare le cause del problema, la politica sta tardivamente correndo ai ripari. Oggi è stato attivato un protocollo che entra in vigore con forza crescente a seconda dei livelli di inquinamento. In base alle direttive, la gran parte delle scuole è rimasta chiusa, i cantieri sono stati bloccati e molti dei vetusti camion che ogni notte intasano le arterie che collegano Delhi alle regioni circostanti sono rimasti fermi. Agli anziani e a chi soffre di patologie respiratorie è stato sconsigliato di avventurarsi fuori casa.

Mosse di buon senso, ma insufficienti e tardive, che sembrano pensate soprattutto per dare la sensazione che il problema venga affrontato. Con l’aggravante di colpire gli strati più vulnerabili della popolazione – la manovalanza dei senza fissa dimora pagata a giornata dei cantieri; i bambini chiusi in casa a fare, teoricamente, didattica a distanza – senza migliorare in modo apprezzabile la situazione.

Le ragioni dietro lo stagionale tracollo della qualità dell’aria di Delhi sono note. Ogni autunno, in tre Stati a forte vocazione agricola confinanti con la capitale – Punjab, Haryana e Uttar Pradesh – vengono dati alle fiamme i resti del raccolto appena fatto.

Si tratta per lo più di riso, preferito ad altre coltivazioni più adatte al clima e al terreno del nord dell’India, perché comprato a prezzo garantito dallo Stato. Il problema è che in molte delle zone inopinatamente coltivate a cereali il consumo di acqua non è più sostenibile da anni, ragion per cui i governi locali impongono dei calendari per la semina che servono a ridurre i consumi idrici, ma finiscono per comprimere i tempi, spingendo alla bruciatura delle paglie.

Un gioco perverso di incentivi, sia locali che nazionali, che creano assuefazione e pongono rimedio a un problema, generandone un altro in una catena che sembra non finire mai. In questo contesto, con precipitazioni pressoché nulle, lo stagionale calo delle temperature imprigiona i fumi e impedisce che si disperdano ad alta quota. Il vento fa il resto, spargendoli in tutta la pianura indo-gangetica, Delhi inclusa.

Secondo Safar, un’agenzia governativa, in questo momento i roghi agricoli stanno contribuendo per un buon 40% all’inquinamento della città. Nella sola giornata di domenica, i satelliti del Consortium for Research on Agroecosystem Monitoring and Modeling from Space (Creams) ne hanno rilevati 1.334 in sei Stati del Paese.

Quella degli incendi nei campi è una duplice maledizione per Delhi: ambientale e politica. Ambientale, perché si stima che nella capitale indiana in media ogni giorno muoiano 80 persone a causa dell’inquinamento atmosferico. Politica, perché, coinvolgendo amministrazioni diverse da quella cittadina - come quelle locali degli Stati confinanti, nonché il governo centrale - questa crisi crea una situazione che facilita il rimpallo delle responsabilità tra chi incentiva i roghi agricoli, chi non limita l’uso dell’auto e chi non promuove politiche energetiche meno inquinanti di quelle attuali.

Quello dell’aria irrespirabile infatti è un problema solo in parte stagionale, perché i picchi come quelli di questi giorni vanno a innestarsi su un quadro che di suo non è mai favorevole. L’unica eccezione è la stagione monsonica, quando le piogge abbattono le polveri generate dal traffico veicolare, dai molti cantieri sparsi per la città, da strade polverose e non mantenute e dalle 11 centrali elettriche a carbone che alimentano – e soffocano – la capitale indiana.