Caccia di sesta generazione, oltre 4mila ingegneri rischiano di essere spostati su altri progetti

La scadenza del 30 giugno coincide con la conclusione dell’anno fiscale britannico e con la finalizzazione del DIP (Defence Investment Plan), documento che deve autorizzare i fondi pluriennali, ma il cui testo rimane riservato, rendendo impossibile per i partner (Italia e Giappone) valutare in anticipo se i fondi saranno confermati.

Negli ultimi tempi Polonia e India hanno manifestato interesse a entrare in GCAP come “ancora di salvataggio”. La Germania potrebbe entrare se la rottura con la Francia sul FCAS - il Future Combat Air System franco-tedesco-spagnolo è attualmente in una fase di stallo a causa dei conflitti industriali irrisolti tra Airbus Defence e Dassault - diventasse definitiva. Il Canada è entrato come osservatore formale dal marzo 2026. Al di là di quello che accadrà, un eventuale coinvolgimento di nuovi paesi nel progetto implicherebbe comunque un restyling della governance trilaterale, con riduzione del workshare italiano e possibile perdita di leadership tecnica di Leonardo.

Il governo italiano ha già messo sul tavolo circa 8,7 miliardi di euro per finanziare le fasi di progettazione e sviluppo preliminare. Eventuali risorse aggiuntive dovranno ottenere il via libera del parlamento, in un contesto in cui il paese non è uscito dalla procedura di deficit eccessivo, e nel quale il governo tratta con la Commissione europea per estendere la National Escape Clause alle spese per l’energia. La guerra in Medio Oriente, con il blocco dello stretto di Hormuz, ha interrotto le forniture globali di energia e materie prime, indebolito le prospettive di crescita, fatto salire i prezzi energetici e l’inflazione. La National Escape Clause europea già prevista per le spese in difesa potrebbe permettere all’Italia di escludere i finanziamenti per il GCAP dal calcolo del deficit.

Le aziende partner non possono mantenere team specializzati in una situazione di standby indefinito: gli ingegneri che lavorano a sistemi di sesta generazione (stealth, AI integration, directed energy) sono risorse scarse e ampiamente contese da programmi concorrenti (F-47 USA, FCAS franco-tedesco, Tempest legacy contracts).

Di qui l’allarme lanciato il 25 maggio dal presidente di Edgewing e amministratore delegato della divisione Future Combat Air Systems del settore aeronautico di BAE Systems Herman Claesen. Oltre 4.000 ingegneri attualmente impiegati da BAE Systems, Rolls-Royce e Leonardo sul programma, ha chiarito, potrebbero essere ricollocati su altri progetti se il contratto a lungo termine non viene finalizzato entro la scadenza. Leonardo conta circa 3.000 addetti sui 9.000 totali impegnati nel programma (il 33% della forza lavoro complessiva). Stando le indicazioni emerse dalle verifiche effettuate nelle ultime ore, sembrerebbe che questo scenario venga alla fine superato.

Il progetto del Gcap è una cartina di tornasole della capacità dell’industria europea della difesa di rendersi più autonoma dagli Usa. A livelo di mera ipotesi, uno stallo del progetto metterebbe in evidenza il fallimento della cooperazione europea sui sistemi d’arma di sesta generazione. Da una parte il FCAS, il progetto da circa 100 miliardi di euro, già in bilico: il costruttore francese Dassault rivendica l’80% workshare sulla motoristica contro la posizione della tedesca Mtu Aero Engines e della francese Safran). Tutto questo mentre il programma F-47 americano accelera con 5 miliardi di dollari nella proposta di bilancio federale degli Stati Uniti per l’anno fiscale 2027. Con la conseguenza che si accentuerebbe la dipendenza della difesa europea dalla filiera statunitense, a cominciare dai caccia di quinta generazione, gli F-35.

Sul piano della Nato, un rallentamento del Gcap potrebbe indebolire la credibilità del modello di cooperazione industriale “aperta” che l’Alleanza atlantica ha tentato di promuovere nei confronti dei partner asiatici, soprattutto Corea del Sud e Australia, nell’ambito della strategia di sicurezza nell’Indo Pacifico.