Francesco, il lupo e quel patto di pace

Francesco interviene nella Gubbio medievale che è terrorizzata da un lupo feroce, imprendibile ma assassino, che non si limita a far strage del bestiame ma si avventa anche sugli uomini.

Con la forza della croce, come un cavaliere, sebbene scoraggiato dagli abitanti che temono per la sua vita, Francesco si fa avanti e chiede alla bestia feroce di fare un patto di pace: la popolazione lo nutrirà vita natural durante, e l’animale non farà più danni. In un quadro del pittore francese Luc-Olivier Merson del 1877, scelto come immagine – guida della recente mostra di Gubbio “Francesco e Frate Lupo. L’arte la leggenda” (che si è tenuta fino ad aprile nel Palazzo dei Priori), il lupo viene nutrito da un macellaio, contornato dall’operosa popolazione del comune. Francesco non c’è.

La storia è tarda, dunque; non trova spazio nella sua biografia “storica”, e prende posto insieme alla girandola quasi infinita di leggende ed eventi che vogliono arricchire quella biografia e aumentare la potenza del personaggio, intanto diventato santo (molto presto) e tra i più celebri del mondo occidentale, nonché figura di riferimento di un movimento religioso, maschile e femminile, radicato in tutta l’Europa e fuori (fino in Cina: fu francescano il primo vescovo di Cambaluc, l’attuale Pechino, fin dal 1307). Ma agli storici non interessa soltanto distinguere il vero e il falso ; per gli uomini del Medioevo era più importante il verosimile, e quello che più conta è capire perché e come una certa notizia si è diffusa.

Non c’è bisogno di insistere sul fatto che tale strumento critico è indispensabile anche oggi ; quello che colpisce è, invece, come il lupo torni a essere protagonista delle nostre paure più intime.

Sempre di più i giornali ci danno notizia di lupi che circolano accanto agli abitati, talvolta attaccando le persone (oppure, più naturalmente, i cani). Nelle pineta di Gallipoli quest’estate addirittura una bimba avrebbe subito l’aggressione di un animale : basta questo a far riemergere quei sentimenti di terrore che abbiamo per secoli trasmesso ai bambini con Cappuccetto rosso o con il lupo nero delle filastrocche. Ma quello di Gallipoli, si è scoperto, era un ibrido, più probabilmente un canide.

Il lupo, che gli uomini antichi e le religioni pagane del Medioevo consideravano sacro, è stata demonizzato dal cristianesimo ed è rimasto intrappolato nella metafora pastorale : se la Chiesa è un gregge di pecore, il lupo è il suo peggior nemico, e si identifica con il diavolo e con il male. Ne è seguita una persecuzione feroce, che ha portato alla decimazione dei lupi all’inizio del Novecento. Solo le battaglie culturali, politiche e scientifiche di un pugno di studiosi, come Luigi Boitani e Erik Zimen, hanno permesso di attuare ragionevoli politiche di salvaguardia, ma soprattutto di conoscenza di un animale più temuto che studiato.

Un grande storico come Gherardo Ortalli diceva che il lupo cattivo è «un’invenzione del Medioevo». È vero. Ma questo ci fa capire come la storia dell’incontro e del patto tra Francesco e il lupo sia non solo isolata – non vi sono storie simili nemmeno in altre culture – ma sia significativa di come la memoria di Francesco abbia scavato nella mentalità dell’Occidente una strada inusitata, coraggiosa, pericolosa : quella di fidarsi del nemico pubblico, che sia un signore minaccioso, un pericoloso assassino, uno sconosciuto che viene da lontano con cultura e pelle diversa, un animale vero in dispersione.

Di fidarsi, di aprire una possibilità, di lavorare sulla convivenza. Se l’uomo, come dice Hobbes, è lupo, cioè pericolosissimo, per il suo vicino, non è detto che abbiamo bisogno di uno stato-Leviatano per la nostra sicurezza, ma dobbiamo fare comunità e costruire solidarietà.

(*) Antonio Montefusco, medievista, è docente di Letteratura latina medievale e umanistica all’Università Ca’ Foscari di Venezia