Giovani in cerca di famiglia

Qualche giorno fa (l’8 luglio, a New York) l’UNFPA - Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione - ha lanciato la sua “Demographic Futures Survey”, una delle indagini demografiche più ampie mai realizzate, condotta su oltre 108.000 giovani connessi a Internet, tra i 18 e i 39 anni, in 73 paesi del mondo.

Consulenti scientifici e coautori del rapporto finale di ricerca su “Vite, scelte e futuro: cosa vogliono i giovani e cosa influenza le loro decisioni su relazioni e genitorialità” sono stati un gruppo di ricercatori dell’Università Bocconi (tra i quali la demografa Letizia Mencarini) coordinati dal professor Arnstein Aassve.

Ciò che i dati rivelano non è una generazione che ha rinunciato alla famiglia, ma una generazione che desidera una famiglia e non riesce a costruirla.

I risultati sono coerenti in ogni area geografica, dall’Africa subsahariana all’Europa occidentale, dall’America Latina all’Asia orientale. Sicurezza economica e stabilità abitativa sono in cima alla lista di ciò che i giovani indicano come necessario prima di formare una coppia o avere dei figli. L’insicurezza finanziaria è il principale ostacolo a entrambi gli obiettivi. Oltre due terzi considerano il matrimonio, o una relazione stabile, parte del proprio futuro ideale. Eppure, uno su quattro tra i 25 e i 39 anni che desidera un partner è ancora single e non sta nemmeno frequentando qualcuno.

Come si spiega questo divario? L’indagine indica una logica strutturale che si ripete in contesti molto diversi tra loro. I giovani descrivono una sequenza precisa di precondizioni alla vita adulta: prima l’occupazione stabile, poi la casa indipendente, poi la coppia, infine i figli. Quando il primo anello si spezza, e per molti è facile che si spezzi, ogni tappa successiva resta sospesa.

Non è una generazione che ha smesso di desiderare una famiglia: è una generazione in attesa di condizioni che non arrivano.

Altrettanto importante è la dimensione di genere. A livello globale, il 29% degli intervistati disapprova che una donna lavori a tempo pieno quando i figli hanno meno di tre anni. Le giovani donne considerano, di conseguenza, ogni precondizione per la genitorialità più importante dei giovani uomini, e non perché desiderino meno figli, ma perché anticipano correttamente di doverne sostenere il costo maggiore. Dove la genitorialità richiede di più alle donne che agli uomini, le aspirazioni femminili hanno più probabilità di restare inattuate. Questa stessa anticipazione diventa il motore del comportamento riproduttivo, ritardato e ridotto.

Le implicazioni per le politiche pubbliche sono lampanti. I governi di tutto il mondo hanno risposto all’ ”ansia demografica” del calo della fecondità ben sotto il livello di sostituzione delle generazioni (che è di poco sopra i due figli per donna) con incentivi economici, quali bonus bebè, sgravi fiscali, trasferimenti una tantum. Sono interventi nella fase sbagliata del corso di vita: agiscono più sull’allevamento dei figli che sulla decisione di averne, lasciando intatte le condizioni che devono prima essere soddisfatte. Case a prezzi accessibili, stabilità lavorativa, servizi di cura pubblici, condivisione reale del lavoro di cura tra i partner: sono questi gli anelli spezzati. Finché non saranno riparati, i trasferimenti in denaro per famiglie con figli sposteranno, e di poco, il numero e i tempi delle nascite, senza cambiare ciò che i giovani riescono a realizzare nella prima fase del loro corso di vita adulta.

In questa Giornata mondiale della popolazione, l’indagine dell’UNFPA lancia un messaggio chiaro: i giovani non hanno abbandonato le loro aspirazioni e speranze di formare una famiglia. Non hanno bisogno di prediche sul “dovere demografico”. Hanno bisogno delle condizioni che rendano davvero possibile la vita che già desiderano.

(*) Università Bocconi, Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali, Centri di ricerca Dondena e IEP