Allarme hantavirus

Casi in aumento

Hantavirus: in Argentina mortalità raddoppiata rispetto alla media degli ultimi cinque anni

7 maggio 2026

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I punti chiave

Mortalità raddoppiata rispetto alla media degli ultimi cinque anni

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Funzionari ed esperti argentini stanno cercando affannosamente di capire se il loro Paese sia all’origine dell’epidemia di hantavirus che ha colpito la nave da crociera olandese Hondius nell’Oceano Atlantico.

L’emergenza sanitaria a bordo della nave si verifica mentre l’Argentina registra un’impennata di casi di hantavirus che molti ricercatori locali nel campo della sanità pubblica attribuiscono agli effetti acceleranti del cambiamento climatico.

L’Argentina, da dove è partita la crociera, è regolarmente classificata dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) come il Paese con la più alta incidenza di questa rara malattia trasmessa dai ratti in America Latina.

Martedì il ministero della Salute argentino ha segnalato 101 infezioni da hantavirus dal giugno 2025. Si tratta di circa il doppio dei casi registrati nello stesso periodo dell’anno precedente.

Le temperature più elevate ampliano l’areale del virus perché, in parte, con l’aumento del calore e il cambiamento degli ecosistemi, i roditori portatori dell’hantavirus possono prosperare in più luoghi, dicono gli esperti.

Le persone di solito contraggono il virus a seguito dell’esposizione a escrementi, urina o saliva di roditori.

“L’Argentina è diventata più tropicale a causa dei cambiamenti climatici, e questo ha portato a problemi come dengue e febbre gialla, ma anche a nuove piante tropicali che producono semi per la proliferazione dei topi”, ha detto Hugo Pizzi, specialista argentino in malattie infettive.

“Non c’è dubbio che, col passare del tempo, l’hantavirus si stia diffondendo sempre di più”, ha aggiunto.

Un hantavirus trovato in Sud America, chiamato virus delle Ande, può causare una grave e spesso fatale malattia polmonare chiamata sindrome polmonare da hantavirus.

Mortalità raddoppiata rispetto alla media degli ultimi cinque anni

La malattia ha portato alla morte quasi un terzo dei casi nell’ultimo anno, ha affermato il ministero della Salute argentino, in aumento rispetto a un tasso di mortalità medio del 15% nei 5 anni precedenti.

L’hantavirus di solito si diffonde attraverso l’inalazione di escrementi di roditori contaminati e può diffondersi da persona a persona ma questo è raro, secondo l’Oms, il cui massimo esperto di epidemie ha affermato che il rischio per la popolazione è basso.

Il ceppo delle Ande è l’unico hantavirus noto a diffondersi da persona a persona.

Le autorità hanno dichiarato che i passeggeri della nave Hondius sono risultati positivi al virus delle Ande.

Mercoledì l’Argentina ha comunicato che avrebbe inviato materiale genetico del virus delle Ande e attrezzature di analisi per aiutare Spagna, Senegal, Sudafrica, Olanda e Regno Unito a rilevarlo.

La fine del mondo

Ushuaia, capoluogo della provincia argentina della Terra del Fuoco, Antartide e Isole dell’Atlantico del Sud, è la città più australe del mondo

Google maps

Le autorità argentine affermano che stanno cercando di individuare i luoghi in cui i passeggeri infetti hanno viaggiato nel Paese prima di imbarcarsi sulla nave da crociera battente bandiera olandese a Ushuaia, città nel sud dell’Argentina conosciuta come fin del mundo. Una volta noti gli itinerari, intendono tracciare i contatti, isolare quelli stretti e monitorare attivamente la situazione per prevenire un’ulteriore diffusione.

Prima di imbarcarsi, la coppia olandese deceduta ha visitato Ushuaia e ha viaggiato in altre località di Argentina e Cile, ha riferito l’Oms.

Secondo due investigatori che hanno parlato in condizione di anonimato, l’ipotesi principale del governo argentino è che la coppia abbia contratto il virus durante un’escursione di birdwatching a Ushuaia.

Le autorità stanno inoltre ripercorrendo i passi dei turisti olandesi attraverso le colline boscose della Patagonia, nell’Argentina meridionale, dove si concentrano alcuni focolai di infezione.

Poiché i primi sintomi assomigliano alla febbre e ai brividi dell’influenza, “i turisti potrebbero pensare di avere solo un raffreddore e non prenderlo sul serio. Questo lo rende particolarmente pericoloso”, ha detto Raul Gonzalez Ittig, professore di genetica all’Università Nazionale di Córdoba e ricercatore presso l’ente scientifico statale Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas).

Negli ultimi anni l’Argentina ha subito una siccità storica. Ma ha anche registrato episodi di piogge inaspettatamente intense, parte di un quadro più ampio di condizioni meteorologiche estreme che gli scienziati attribuiscono al cambiamento climatico.

Secondo gli esperti, parte di questa variabilità ha creato le condizioni che hanno permesso all’hantavirus di proliferare.

I periodi di siccità spingono gli animali fuori dai loro habitat abituali alla ricerca di cibo e acqua.

Enormi quantità di pioggia favoriscono la crescita della vegetazione, disseminando semi che attraggono roditori mangiafoglie.

“Quando le precipitazioni aumentano, aumenta la disponibilità di cibo, crescono le popolazioni di roditori e, se ci sono roditori infetti, aumenta anche la possibilità di trasmissione tra roditori - e alla fine agli esseri umani”, ha detto Ittig.

Sebbene i casi di hantavirus un tempo fossero limitati alle zone meridionali della Patagonia, ora l’83% dei casi si registra nell’estremo nord dell’Argentina, secondo il ministero della Salute, che a gennaio ha emesso un allarme in merito a diverse epidemie con morti, anche nella propvincia di Buenos Aires che è la più popolosa.

Con gli ospedali rurali sottoattrezzati, i residenti non avevano idea di cosa li avesse colpiti.