Il coraggio di innovare, prove tecniche di futuro

Da adolescente appassionato di design e cresciuto a Torino – città di carrozzieri quali Pininfarina, Bertone e Giugiaro – quel mondo mi ha sempre affascinato e terrorizzato allo stesso tempo. Il progetto automobilistico deve rispondere alle leggi della bellezza, ma anche a quelle dell’aerodinamica, della velocità e dell’ingegneria. È un equilibrio delicatissimo.

Un equilibrio altrettanto fragile riguarda la trasformazione tecnologica in corso. L’automobile sta entrando nella più grande trasformazione della sua storia, a causa dell’elettrificazione e della guida autonoma. Senza motore a scoppio anteriore, perché non entrare da davanti, come suggerisce la Microlino? Diventano inoltre possibili geometrie di sterzo fino a poco tempo fa impensabili: le ultime BYD possono ruotare su sé stesse, non perché le stia vandalizzando Jeremy Clarkson ma perché dotate di controllo indipendente delle quattro ruote. Con la guida autonoma, inoltre, il volante potrebbe presto diventare un ricordo del passato: l’intero abitacolo a quel punto potrà essere ripensato come uno spazio di vita. In questo senso in Cina stanno nascendo veicoli completamente nuovi, che a volte sembrano mostri scappati da un laboratorio. Sta cambiando, in breve, l’idea stessa di automobile.

Lo stesso fenomeno si è verificato in passato in altri ambiti. L’industria orologiera svizzera sembrava destinata a scomparire con l’arrivo dell’elettronica al quarzo giapponese. Invece riuscì a reinventarsi: Swatch trasformò il quarzo in un oggetto giocoso, mentre l’orologio meccanico sopravvisse come prodotto di lusso. Forse anche il motore a scoppio seguirà un destino analogo: non più tecnologia dominante, ma nicchia di passione.

Qualcosa di simile vale anche per l’architettura. Alla Biennale Architettura di Venezia dello scorso anno, che ho avuto l’onore di dirigere, abbiamo cercato di mostrare come la sperimentazione non sia un lusso, ma una necessità.

Lo stesso spirito guida il nostro lavoro di ristrutturazione del complesso del Sant’Agostino a Modena, che a fine lavori sarà uno dei principali poli culturali d’Europa. Siamo partiti da un rispettoso restauro dei volumi settecenteschi del vecchio ospedale. Ma sul Cortile delle Tenaglie abbiamo progettato, insieme al collega dell’Università di Harvard Chuck Hoberman — inventore della sfera di Hoberman e di numerose strutture cinetiche utilizzate dalla Nasa — un leggero origami cinetico. Questo diventa un tetto mobile che permette di usare lo spazio sottostante sia d’estate sia d’inverno.

L’Italia ha costruito la propria leadership mondiale grazie alla capacità di innovare nel design. Se vogliamo continuare a essere un punto di riferimento, non possiamo limitarci a celebrare i capolavori del passato e ripeterne le forme. Dobbiamo produrre quelli del futuro, assumendoci anche dei rischi, come ha fatto Ferrari con la Luce.

Imparando rapidamente anche da eventuali errori. Perché, come diceva sempre mia nonna Maria Laura: «Solo chi non fa, non falla».

Architetto, ingegnere e designer, Carlo Ratti è professore presso il MIT di Boston e il Politecnico di Milano. È co-fondatore dello studio internazionale di design e innovazione CRA-Carlo Ratti Associati