Il progetto “Capitale Europea della Cultura” del 2033

In un’epoca caratterizzata da crescenti tensioni e fratture del tessuto sociale ed economico globale, l’azione dell’Unione “Capitali Europee della Cultura”, a poco più di quarant’anni dalla sua nascita nel 1985, continua a perseguire lo scopo di far sentire i popoli europei più uniti tramite la cultura.

Il programma “Città Europea della Cultura”, rinominato nel 1999 la Capitale Europea della Cultura (ECoC in inglese), è oggi una delle politiche culturali più longeve dell’Unione. All’inizio, durante l’anno di celebrazione del titolo, l’iniziativa si concentrava sulle forme d’arte e i festival locali, ma già dagli anni ‘90 con Glasgow (ECoC 1990) e più avanti con Liverpool (ECoC 2008) il programma ha assunto un ruolo innovativo, favorendo la messa in moto di una vera rigenerazione urbana. Il bilancio operativo medio destinato dalle città vincitrici è passato da circa 25 milioni di euro a quasi 51 milioni (grafico 1), segno di un peso economico crescente che ha trasformato un’iniziativa simbolica in un motore di sviluppo.

La letteratura scientifica sul tema conferma che vi sono significativi effetti misurabili, come l’aumento medio dei pernottamenti dell’8% nell’anno di celebrazione del titolo e un incremento del 4,5% del PIL delle città vincitrici rispetto a quelle non premiate nello stesso paese. A questi risultati si affiancano benefici sociali e culturali più difficili da quantificare, ma altrettanto rilevanti legati al rafforzamento dell’identità locale, all’aumento della qualità della vita dei residenti e al miglioramento dell’accesso e della partecipazione alla cultura (Giovannelli et al. 2026).

L’Italia è stata protagonista del programma ECoC nel 1986 con Firenze, nel 2000 con Bologna e nel 2004 con Genova. Poi, dopo l’introduzione della prima vera normativa, la Decisione n. 1622/2006/CE, è stato il turno di Matera nel 2019. L’esperienza della città dei Sassi ha dimostrato come essere nominata ECoC sia stato un reale moltiplicatore economico. Tra il 2014 - anno della nomina - e il 2019 - anno del titolo - le presenze turistiche nella città sono passate da 244.847 a 730.434 (+198,3%), con gli arrivi internazionali più che raddoppiati (+134,7%) (Padula, 2020). Solo nel 2019 la spesa turistica ha raggiunto i 121,3 milioni di euro, generando un impatto sul PIL cittadino di 224,3 milioni di euro: circa il 15% del PIL comunale. A beneficiarne non è stato solo il comparto turistico: un’analisi condotta sulla filiera dei fornitori della Fondazione Matera-Basilicata 2019, nata per gestire l’evento ECoC, ha rilevato un evidente effetto spill-over sul tessuto imprenditoriale lucano che ha beneficiato del 59% degli impegni di spesa vincolanti, per il 44% del budget complessivo. L’effetto positivo dell’evento ha investito anche il tasso di natalità delle imprese culturali e creative, che a Matera, tra il 2015 e il 2019, ha raggiunto l’8,1% rispetto alla media nazionale pari al 4,9%, mentre le imprese giovanili sono cresciute del 2,89% in netta controtendenza rispetto al dato registrato nel Mezzogiorno (-5,9%) e in Italia (-7,69%). Nello stesso arco di tempo, l’occupazione in provincia di Matera è salita del 10%, contro il 4% della media nazionale (Fondazione Matera, 2019).

I benefici non si limitano solo a questi dati, Matera gode ancora della legacy che l’esperienza europea le ha lasciato. La Fondazione Matera-Basilicata 2019 continua ancora oggi a promuovere e coordinare iniziative culturali. Matera quest’anno è tornata sotto i riflettori internazionali con il titolo di Capitale Mediterranea della Cultura e del Dialogo, insieme a Tétouan (Marocco), con un programma che rafforza le connessioni culturali e storiche dell’area euro-mediterranea, puntando sull’innovazione creativa e sulla partecipazione attiva delle comunità locali.