Le sfide delle università cattoliche in un mondo che cambia

Viviamo tempi in cui l’Europa deve affrontare sfide epocali, tra cui la crisi demografica, la trasformazione digitale, nonché le nuove fragilità dei giovani. In questo contesto, le università, in modo particolare se cattoliche, hanno una forte responsabilità: rimanere pilastri di un umanesimo integrale, favorendo un dialogo che oltrepassi i confini e le discipline. Essere, cioè, spazi aperti in costante confronto con la società, le istituzioni, le imprese. Il compito che impegna il sistema universitario è duplice: da un lato, valorizzare il potenziale delle nuove generazioni offrendo loro opportunità; dall’altro, sviluppare un pensiero critico capace di proporre paradigmi innovativi.

Tre le complessità da affrontare, fra loro interconnesse. La prima riguarda il cambiamento demografico e il suo impatto sulle nostre università, compreso il rischio di un calo delle iscrizioni. Un dato su tutti descrive la portata della trasformazione in atto: l’Europa perderà circa 32,8 milioni di giovani nel corso del secolo, diventando un continente sempre più vecchio (Eurostat, 2026). Al contrario, l’Africa sta vivendo una rapida crescita demografica e, con il 70% della popolazione sotto i 30 anni, è il continente con la più alta percentuale di giovani al mondo. Queste tendenze richiedono, da una parte, un ripensamento dell’offerta formativa non solo per le giovani generazioni ma anche per gli adulti rispondendo alla crescente domanda di executive education e lifelong learning, dall’altra, il rafforzamento delle alleanze con le università africane.

La seconda dimensione riguarda la trasformazione digitale. Le evidenze empiriche a riguardo indicano rischi e opportunità. Alcuni dati suggeriscono che, per quanto l’intelligenza artificiale possa migliorare le performance degli studenti nell’esecuzione di specifiche attività, non implica necessariamente progressi dell’apprendimento. Infatti, affidare compiti cognitivi a chatbot comporta il rischio di pigrizia metacognitiva e disimpegno, che a lungo termine potrebbero ostacolare l’acquisizione di competenze. Altri studi mostrano invece che l’intelligenza artificiale utilizzata con uno scopo pedagogico porta miglioramenti sostenuti nell’apprendimento (OCSE, Digital Education Outlook 2026). Dunque analisi che chiamano le università a ripensare l’esperienza stessa della conoscenza: incoraggiando non un uso passivo dell’intelligenza artificiale, bensì pensiero critico e interazione creativa con le tecnologie.

La terza dimensione verte sulla fragilità dei giovani e su come trasformarla in resilienza. Secondo l’Associazione delle Università Europee, il 40% degli studenti nell’Unione Europea sta affrontando difficoltà legate al proprio benessere o alla propria salute mentale, e si stima che uno studente su cinque soffra di un disturbo mentale (Nightline Europe, 2025). Il benessere degli studenti diventa pertanto una priorità.

Una chiave per fronteggiare tali complessità è guardare l’educazione come un’opera corale. Papa Leone XIV, nella lettera apostolica Disegnare nuove mappe di speranza, ci sprona ad affrontare le nuove sfide e a mettere la comunità al centro poiché «la relazione viene prima dell’opinione, la persona prima del programma». Ne consegue che la comunità educante si oppone a ogni forma di individualismo, trasformando la relazione nello spazio educativo primario. La persona umana è infatti intrinsecamente relazionale: si nasce, si cresce, si abita nella “communio”. Dunque, l’educazione non può essere un percorso individualistico o solitario.