Olympia Londra, da icona vittoriana a nuovo spazio per cultura, uffici e hotel

«Olympia occupa da tempo un posto speciale nel cuore dei londinesi e il nostro lavoro ha mirato a renderla accessibile a tutti – afferma Heatherwick -. L’abbiamo ripensata per reintegrarla nella vita quotidiana di Londra, creando una nuova strada pubblica sospesa in aria, che si adagia sopra gli edifici storici esistenti».

Tutte le strutture logistiche necessarie per realizzare, montare e smontare le fiere sono state spostate sottoterra, il che ha permesso di creare una nuova ampia via pedonale, sulla quale si affaccia la stazione della metropolitana e del treno. Ai due angoli della via ci sono due alberghi: da un lato CitizenM, dall’altro il cinque stelle Hyatt Regency, ingegnosamente realizzato trasformando quello che un tempo era un parcheggio.

Da questa via due scalinate e due lunghe scale mobili portano alla ‘cattedrale in vetro’ di Heatherwick, con ristoranti, bar e terrazze con una vista spettacolare su Londra. Anche se c’è brutto tempo il cielo azzurro è garantito, grazie a The Canvas, un megaschermo digitale lungo 83 metri e largo otto installato sul soffitto che proietta opere d’arte digitale immersiva.

Al lato strada aprirà a breve Juno (Giunone), il più grande ristorante italiano nel Regno Unito con 265 coperti. Quasi pronta anche la torre uffici, 50mila mq di spazi open plan con grandi terrazze, che ha già tra gli inquilini Premier League Studios, la nuova divisione internazionale della serie A del calcio inglese e che punta a diventare un hub di creatività per il settore tech e media.

Quest’estate ha aperto il British Airways ARC, una sala concerti con 3.800 posti dedicata alla musica dal vivo. La compagnia aerea britannica è socio fondatore di Olympia, un accordo multimilionario e pluriennale “che funziona molto bene per entrambe le parti”, afferma Volkert.

L’intero complesso di quasi sei ettari, a due passi da Kensington e Holland Park, verrà completato l’anno prossimo con l’apertura del British Airways Theatre, che sarà il più grande nuovo teatro da cinquant’anni a Londra.

«Il teatro sarà la ciliegina sulla torta di questa lunga opera di radicale trasformazione di Olympia -, spiega Volkert -. Abbiamo creato una destinazione che funziona sette giorni alla settimana e 365 giorni all’anno. Dal lunedì al venerdì tutto ruota intorno a fiere e uffici, mentre la sera e il fine settimana è il momento dei concerti, dell’intrattenimento e dei ristoranti».

Secondo uno studio della società di consulenza indipendente Volterra, Olympia attrarrà 10 milioni di visitatori all’anno e contribuirà oltre 600 milioni di sterline all’economia britannica.
«La nostra ambizione è stata quella di preservare lo straordinario patrimonio che è Olympia, reinventandolo per le nuove generazioni -, spiega John Hitchcox, presidente e fondatore di YOO Group -. Olympia rappresenta un voto di fiducia nella creatività e nel fascino che Londra esercita a livello globale».