Rugby, debutta il Nations Championship: per l’Italia prima sfida in Giappone

E allora, che senso ha arrivare a indicare la prima squadra del pianeta se dopo 12 mesi ci sono i Mondiali? Perché World Rugby, la federazione internazionale, ha sentito la necessità di varare una nuova competizione? Beh, insomma, qui ci si pongono domande retoriche: è il business a comandare, tra diritti tv auspicabilmente maggiorati e introiti in arrivo dal super-weekend di fine novembre.

Peccato che, in barba alla tanto sbandierata volontà di allargare la pratica del gioco, di svilupparlo il più possibile e di dare più chance di confronto alle Nazionali meno titolate, il regime imposto dal Nations Championship tagli completamente fuori tutte le realtà dal 13° posto del ranking in giù. Chi è nell’élite si gode tutti i vantaggi, chi ne è escluso si trova sempre più relegato a un ruolo di secondo piano. E almeno per ora non ci sarà neppure un minimo avvicendamento tra un’edizione e l’altra.

Ed eccoci a Giappone-Italia, con gli uomini del ct Gonzalo Quesada che sfidano la squadra teoricamente meno attrezzata del lotto (è infatti 12ª nel ranking, mentre gli Azzurri sono decimi). Dalla parte del team di casa, allenato da Eddie Jones, ci sono però sia il fattore campo sia un periodo di preparazione più lungo, che ha compreso anche un paio di incontri di avvicinamento.

L’Italia è reduce da un gran bel Sei Nazioni, terminato al quarto posto con la prima vittoria di sempre contro l’Inghilterra, e concede un break estivo a giocatori particolarmente usurati dalla stagione appena trascorsa. Ma presenta comunque una formazione interessante e all’altezza del compito, nella quale spiccano due esordienti: l’ala ventenne Malik Faissal (che sta per passare dalle Zebre Parma al Northampton, fresco campione d’Inghilterra con l’altro azzurro Fischetti) e il terza linea Alessandro Ortombina, 23 anni, proveniente a sua volta dalle Zebre.

Quesada parla dell’assoluta necessità di ampliare la rosa, anche in vista della Coppa del Mondo 2027. «Non possiamo certo pensare di fare il percorso verso i Mondiali usando sempre 15-20 giocatori - spiega -. E questo è uno dei motivi per cui facciamo esordire Faissal e Ortombina, che abbiamo visto molto bene nella preparazione a questi impegni e arrivano da un’ottima stagione con le Zebre. Alessandro è stato preferito a un Ross Vintcent non ancora al 100 per cento, Malik lo abbiamo “rubato” all’Under 20 (ieri vittoriosa 41-25 proprio sul Giappone ai Mondiali di categoria, in Georgia, ndr) e se facciamo una cosa del genere è perché lo riteniamo pronto per giocare. Tra l’altro sappiamo quanto è importante il gioco aereo e una delle sue abilità maggiori sta proprio nella contesa sui palloni alti. In generale, posso dire che continueremo a dare chance a chi ha qualità vicine a quelle dei titolari, perché possa farsi vedere e dimostri di poter stare in un gruppo che puntiamo ad allargare».

A proposito di esordienti, ce ne sono due speciali, non tra i giocatori ma nello staff. Responsabile della mischia è Roberto Santamaria, specialista delle rimesse laterali il signor Sergio Parisse, totem azzurro che torna in un’altra veste. «Conoscevo tutti e due, e in particolare ovviamente Sergio - dice Quesada - e non avevo dubbi sulla qualità degli uomini e degli allenatori. Restava da vedere come sarebbero riusciti a integrarsi fra loro, e la migliore notizia è che hanno raggiunto subito una complementarietà che si traduce in aiuto reciproco. Certo, si trovano di fronte a una sfida gigantesca, perché in mischia mancano giocatori come Nicotera, Ferrari, Negri e Zuliani, ma in pochissimo tempo hanno già fatto un lavoro eccellente».

COSÌ IN CAMPO

(Tokyo, sabato 4 luglio, ore 10.40 ora italiana)

Giappone: Matsunaga; Ueda, Riley, Hirose, Ishida; Ito, Saito; Cornelsen, Shimokawa, Gunter; Dearns (cap.), Hockings; Takeuchi, Harada, Okabe. A disposizione: Era, Otsuka, Tamefusa, Stolberg, Leitch, Costley, Kamimura, Greene

Italia: Pani; Faissal, Brex, Menoncello, Ioane; P. Garbisi, Varney; L. Cannone, Lamaro (cap.), Ortombina; Zambonin, N. Cannone; Riccioni, Di Bartolomeo, Fischetti. A disposizione: Lucchesi, Spagnolo, Hasa, Favretto, Vintcent, Fusco, Marin, Allan

IL NATIONS CHAMPIONSHIP*

(fase di luglio, seguirà quella di novembre)

Sabato 4 luglio: Giappone-Italia (10.40 ora italiana); Nuova Zelanda-Francia; Australia-Irlanda; Figi-Galles (a Cardiff); Sudafrica-Inghilterra; Argentina-Scozia

Sabato 11 luglio: Nuova Zelanda-Italia (7.10 ora italiana); Australia-Francia; Giappone-Irlanda; Figi-Inghilterra (a Liverpool); Sudafrica-Scozia; Argentina-Galles

Sabato 18 luglio: Australia-Italia (12.10 ora italiana); Nuova Zelanda-Irlanda; Giappone-Francia; Figi-Scozia (a Edimburgo); Sudafrica-Galles; Argentina-Inghilterra

*Tutte le partite verranno trasmesse in diretta sui canali di SkySport. I match dell’Italia saranno visibili anche in chiaro su TV8 e Cielo

IL RANKING MONDIALE

1. Sudafrica; 2. N. Zelanda; 3. Irlanda; 4. Francia; 5. Argentina; 6. Inghilterra; 7. Scozia; 8. Australia; 9. Figi; 10. Italia; 11. Galles; 12. Giappone; 13. Georgia; 14. Portogallo; 15. Uruguay; 16. Usa; 17. Spagna; 18. Cile; 19. Tonga; 20. Samoa