Sextortion, l’estorsione sessuale online cresce. Così Meta e associazioni provano a fermarla

Uno degli aspetti che rende difficile la lotta alla sextortion è la componente psicologica. Flora lo definisce uno shame crime, un “crimine di vergogna”: le persone colpite provano imbarazzo a denunciare o a chiedere aiuto, temendo di essere giudicate come ingenue.

“Il senso di colpa e di impotenza è devastante – racconta Flora –. Le conseguenze sono assimilabili a un disturbo post-traumatico: ipervigilanza costante, sfiducia cronica, isolamento sociale. Per questo nella nostra associazione offriamo anche un primo soccorso psicologico, con psicologi professionisti disponibili in tempi rapidissimi”.

Secondo uno studio australiano citato da Flora, oltre la metà dei colpiti pensa al suicidio come prima reazione. Un dato che spiega la necessità di interventi immediati e mirati.

Da oltre dieci anni Meta – la società che controlla Facebook, Instagram, Messenger e Threads – è leader nel contrasto alla diffusione di immagini intime non consensuali (NCII). È stata infatti la prima a introdurre sistemi di riconoscimento delle immagini per identificare e rimuovere contenuti sensibili.

“Abbiamo tre livelli di intervento – spiega Laura Bononcini, responsabile Affari istituzionali di Meta per l’Europa meridionale e Israele –: limitare l’esposizione degli utenti, rimuovere i contenuti e introdurre funzioni di prevenzione”.

Tra aprile e giugno 2025, Meta ha rimosso 9,6 milioni di contenuti con nudità o atti sessuali di adulti: il 96,4% era stato individuato proattivamente dall’intelligenza artificiale, prima ancora che venisse segnalato dagli utenti. Il restante 3,6% è stato invece rimosso su segnalazione degli utenti.

Tra le iniziative più rilevanti messe in campo da Meta ci sono quelle sviluppate per Instagram, la piattaforma oggi più esposta al fenomeno. Una delle novità più incisive è la funzione che sfoca automaticamente le immagini di nudo ricevute nei messaggi diretti: l’utente vede soltanto un avviso e può decidere se aprirle o meno, con l’opzione immediata di bloccare o segnalare il mittente. Non si tratta solo di una barriera visiva, ma di un vero e proprio meccanismo di prevenzione: anche chi prova a inviare una foto viene avvertito dei rischi e invitato a ripensarci, con la possibilità di annullare l’invio. I dati mostrano che il sistema funziona: il 99% degli utenti, compresi gli adolescenti, mantiene la funzione attiva e oltre il 40% delle immagini sfocate non viene mai aperto.

Instagram ha anche introdotto il blocco degli screenshot per i contenuti inviati in modalità temporanea (“visualizza una volta” o “riproduci di nuovo”), così da ridurre il rischio di cattura e diffusione non autorizzata. È stata inoltre rafforzata la funzione “Blocca e segnala”, che consente di bloccare un account e segnalarlo contemporaneamente, semplificando la procedura contro i profili sospetti. Un ulteriore passo avanti riguarda gli Account per Teenager, disponibili ora non solo su Instagram ma anche su Facebook e Messenger: qui le impostazioni di privacy e sicurezza sono più restrittive, con alert specifici quando un adulto tenta di contattare un minore e con limitazioni sull’accesso a informazioni sensibili.

Meta ha finanziato e realizzato insieme a SWGfL (South West Grid for Learning) la piattaforma StopNCII, dedicata agli adulti, e ha supportato il NCMEC (National Center for Missing & Exploited Children) per il lancio di Take It Down, pensato per i minorenni.

Il meccanismo è quello delle impronte digitali: le immagini non vengono caricate, ma trasformate in codici unici (hash), che permettono alle piattaforme di riconoscerle e impedirne la diffusione.

“È fondamentale che questi strumenti siano cross-piattaforma – sottolinea Flora –. Non parliamo solo di Meta, ma anche di TikTok, Reddit, OnlyFans, Pornhub, Snapchat, X. Se un contenuto viene bloccato su una piattaforma, non può riapparire altrove”.

Ad agosto 2025, StopNCII contava 116 ONG partner (tra cui Permesso Negato) e 14 piattaforme aderenti.

C’è un vuoto normativo in Italia? Secondo gli esperti, no. “Le leggi ci sono, e sono anche severe – osserva Flora –. Quello che manca è la capacità o le risorse per applicarle. La Polizia postale può ottenere dati e collaborazioni dalle piattaforme, ma spesso i casi vengono seguiti solo se coinvolgono personaggi famosi o se finiscono in tragedia”.

Bononcini concorda: “Il problema è culturale. Non basta la tecnologia, serve informazione e sensibilizzazione.”

Meta e Permesso Negato hanno avviato campagne di sensibilizzazione insieme a AssoInfluencer, con giornate di formazione dedicate non solo ai giornalisti ma anche agli influencer, spesso primo punto di contatto per chi subisce queste esperienze.

“Non serve parlare al bersaglio che in quel momento è paralizzato – spiega Flora –. Serve attivare la sua rete di fiducia: amici, parenti, persone a cui può rivolgersi. Se questi sanno cosa fare, possono indirizzarlo subito verso gli strumenti giusti”.

La sextortion non è un fenomeno di nicchia. Colpisce uomini e donne, giovani e adulti, professionisti e studenti. “Non c’è un profilo unico – conferma Flora –. L’unico fattore comune è il rischio legato all’essere online. Basta una chat sbagliata per diventare un bersaglio”.

Per questo la risposta non può che essere sistemica: tecnologia, leggi, psicologia, cultura. Con un obiettivo condiviso: ridurre la vergogna e restituire alle persone il controllo della propria vita digitale.